A principios de 1998 se jugó en Estados Unidos la Copa de Oro que define al campeón del área de Concacaf. El representativo de mi querida Guatemala tuvo suerte de que en el sorteo para la fase de grupos, quedara junto a las selecciones de El Salvador (esta fue la última copa del “mágico” González), Jamaica y un invitado de lujo: el campeón del mundo, Brasil. La “verdeamarela” no le faltó el respeto al torneo y jugó con figuras como el portero Tafarrel, Denilson, Romario y “el animal” Edmundo entre otros.

Con su posición de equipo modesto, el combinado Guatemalteco inició el torneo con la esperanza de no recibir una goleada memorable y hacer un papel decente frente a los brasileños. Así pues, llegó la fecha por todos anhelada: el 5 de febrero y una mezcla de emoción y nerviosismo invadió todo el territorio nacional.

Contrario a los que todos esperábamos, el técnico Miguel Ángel Brindisi no se echó a defender sino mandó a los chapines a hacer un fútbol muy bonito y atrevido que tomó por sorpresa a los entonces tetracampeones. Poco a poco los nombres de mis compatriotas fueron eclipsando a los de las estrellas cariocas. Denilson incluso llegó a lanzar el balón fuera del campo por el acoso de Everaldo Valencia. Así se llegó al medio tiempo con un honorable 0-0 en el marcador. Tras la reanudación Brasil creó varias oportunidades hasta que alrededor de la hora de juego una escapada de Romario obligó a un defensor a cometer falta en el área sobre el ex-delantero blaugrana. El penalty lo transformó él mismo “chapulín” de forma impecable y dio la ventaja a su combinado.

A pesar de la derrota parcial, todos podíamos estar orgullosos de nuestros hombres que, frente al que por esos días era el equipo más fuerte del mundo, perdían solo por 1-0 y de penal. Sin embargo, aún había tiempo y Guatemala se fue hacía arriba con todo, llegando a arrinconar a los hombres de Mario “el lobo” Zagallo, que terminó pidiendo la hora. Minuto 89…  90… el arbitro señala 4 de tiempo añadido… 91… 92… 93… y llega la última ofensiva para Guatemala. Falta al borde del área que cobra el eterno Juan Manuel “memín” Funes y luego la historia por todos conocida:

Juan Carlos “el pin” Plata había logrado el sueño de todo futbolista: marcar el gol del empate, en el último suspiro del partido más importante de su carrera. Lo que pasó en los siguientes minutos no lo recuerdo con claridad, todos festejaban, muchos salieron a las calles, los tradicionales sonidos de la pólvora se hicieron sentir por todo el país y la euforia duró varios días. Ahora yo pregunto: ¿cómo recuerdan mis compatriotas ese gol?

Eliminatorias mundialistas

Otro fin de semana más que la FIFA me lo hace un poco aburrido pues no puedo ver al equipo de mis amores y debo conformarme con enterarme por resúmenes de los diversos resultados de las selecciones nacionales que luchan para clasificarse al próximo mundial, que aún nos lo venden como “Sudáfrica 2010″. Pues nada, desde la fácil victoria de España, pasando por el sufrimiento Argentino frente a Uruguay, hasta llegar al clásico partido donde Guatemala deja todo en la cancha, pero solo sin conseguir los resultados deseados. No he podido lograr que ninguno de esos encuentros me despierten el gusto futbolístico que siento en torneos grandes como la Euro, el Mundial, la Champions y como no, la liga española.

Puede ser por el bajo nivel mostrado por los representativos de cada país, comparándolo claro, al que se despliega en torneos de ese tipo, pero en verdad no logro pasar los noventa minutos totalmente interesado. Es más bien una especie de “zapping” entre todos los canales deportivos solo para estar al día de los resultados y al mismo tiempo ver alguna película repetida. Desconozco hasta el momento si a ustedes les ocurre lo mismo, pero en lo personal creo que FIFA debería buscar métodos alternativos para mejorar no solo la calidad de estos partidos sino el interés que ellos despiertan.

Ya se que cada confederación regional organiza a su gusto el sistema clasificatorio, pero ¿qué tal si en lugar de tomar semana y media para tan solo dos encuentros, se reservaran tres semanas para una cuadrangular completa? No creo que sea la solución ideal, pero entonces el público vibraría con ver a su país luchando en una serie de seis encuentros consecutivos con un plantilla bien definida y dejando de lado los experimentos tipo Brasil, que llegó a utilizar más de sesenta jugadores en las eliminatorias para el mundial de Alemania. Una vaga idea claro, pero sé que definitivamente puede haber un mejor sistema al que se utiliza actualmente. Desde ya los invito a dejar en este espacio su propuesta para una mejor forma de hacer las eliminatorias, o bien su opinión respecto a las actuales “fechas FIFA”.

Fin de semana de fútbol internacional que da para reflexionar sobre alguno que otro detalle. Por ejemplo, el primer encuentro clasificatorio que jugó España como local frente a una Bosnia de trámite. Dicen los informativos que “la Roja” no decepcionó y ganó, pero a pesar de la victoria yo sí me siento decepcionado, y mucho por el pobre desempeño de la lujosa selección campeona de Europa. Así es, el que fue el equipo más caro del torneo, que se dio el lujo de eliminar al campeón del mundo, de repasar por partida doble a los sorprendentes rusos, que se sobrepuso a toda adversidad para ganarle a los finalistas de siempre, apenas pudo con un equipo bosnio que puso más ganas que fútbol sobre el terreno de juego.

No están solo a pesar de todo, pues la gran Argentina de Messi, Teves y Agüero regalaron dos importantes puntos como local frente a Paraguay, que si grandes nombres sabe jugar con mucha, pero mucha inteligencia. Más cercano para mí, es la decepción de mis compatriotas por el empate 1-1 de visita en Trinidad y Tobago. Resultado del cual me abstengo de opinar pues en ese tema suelo ser llamado “poco patriota” por no apoyar a la selección de Guatemala. El problema es (y es la enésima vez que ocurre lo mismo), que a falta de cuatro partidos de seis que deben disputarse, ya empieza el clásico juego de números chapín (gentilicio de los guatemaltecos). Un caso típico: asumiendo que Estados Unidos pase pase primero, lo cual es muy probable, el segundo boleto se disputa entre los trinitarios y los guatemaltecos. Asumiendo que cuba no haga ningún punto, que Guatemala y Trinidad y Tobago pierdan ambos partidos frente a los norteamericanos, el empate de ayer deja a la azul y banco con la obligación de salir victorioso en el partido de vuelta para no tener que desempatar por medio de la cantidad de goles anotados.

Como digo, algunos ya hacen sus cálculos, otros son más optimistas y confían en una victoria fácil cuando Guatemala sea local. Indiferentemente de lo que suceda, me pregunto si realmente existe la obligación de ganar a canadienses, centroamericanos y caribeños, para luego plantarle cara a México y Estados Unidos. ¿Con que derecho? La estructura futobolística en mí país es muy deficiente y la profesionalidad de muchos jugadores sigue en tela de juicio. Los semilleros infantiles son muy escasos, mientras que las ligas inferiores están rebosantes de jugadores que luego de cada partido se dedican a disfrutar de la cerveza.

Son muy pocos los guatemaltecos que militan en el extranjero, debido en parte al bajo rendimiento del atleta nacional, y en parte a que muchos prefieren ganar mejor en nuestro país, que ir por menos dinero a otras ligas donde podrían mejorar su nivel. La corrupción en el deporte también es un impedimento, como el caso del directivo involucrado en la piratería de las camisolas de la selección nacional. Por si fuera poco, un país que espera logros deportivos jamás alcanzados, debería aferrarse a un buen plan a largo plazo. En lugar de ello, tras cada fracaso previsible, se decide cambiar entrenador, y con él, el sistema de juego, la forma de entrenar y muchas otras cosas, pero sin arrancar de raíz los viejos vicios que nos tienen sumidos en la decepcionante frase de “ojalá Guatemala vaya algún día a un mundial”.

Es cierto, no apoyo a mi selección. No por falta de amor a mi país o porque solo tenga ojos para el Barcelona, sino porque sencillamente no puedo apoyar un proceso que desde sus cimientos se ve destinado al fracaso. Las cosas se hacen muy mal y lejos de estar a favor, me siento obligado a estar en contra y pedir que por respeto a la afición se le dé la seriedad que corresponde. Porque mientras todo siga igual, nos mantendremos haciendo cuentas de puntos, diferencia de goles y como siempre lamentaremos ese gol que no fue, ese descuido defensivo o ese arbitro que nos perjudicó.