A principios de 1998 se jugó en Estados Unidos la Copa de Oro que define al campeón del área de Concacaf. El representativo de mi querida Guatemala tuvo suerte de que en el sorteo para la fase de grupos, quedara junto a las selecciones de El Salvador (esta fue la última copa del “mágico” González), Jamaica y un invitado de lujo: el campeón del mundo, Brasil. La “verdeamarela” no le faltó el respeto al torneo y jugó con figuras como el portero Tafarrel, Denilson, Romario y “el animal” Edmundo entre otros.

Con su posición de equipo modesto, el combinado Guatemalteco inició el torneo con la esperanza de no recibir una goleada memorable y hacer un papel decente frente a los brasileños. Así pues, llegó la fecha por todos anhelada: el 5 de febrero y una mezcla de emoción y nerviosismo invadió todo el territorio nacional.

Contrario a los que todos esperábamos, el técnico Miguel Ángel Brindisi no se echó a defender sino mandó a los chapines a hacer un fútbol muy bonito y atrevido que tomó por sorpresa a los entonces tetracampeones. Poco a poco los nombres de mis compatriotas fueron eclipsando a los de las estrellas cariocas. Denilson incluso llegó a lanzar el balón fuera del campo por el acoso de Everaldo Valencia. Así se llegó al medio tiempo con un honorable 0-0 en el marcador. Tras la reanudación Brasil creó varias oportunidades hasta que alrededor de la hora de juego una escapada de Romario obligó a un defensor a cometer falta en el área sobre el ex-delantero blaugrana. El penalty lo transformó él mismo “chapulín” de forma impecable y dio la ventaja a su combinado.

A pesar de la derrota parcial, todos podíamos estar orgullosos de nuestros hombres que, frente al que por esos días era el equipo más fuerte del mundo, perdían solo por 1-0 y de penal. Sin embargo, aún había tiempo y Guatemala se fue hacía arriba con todo, llegando a arrinconar a los hombres de Mario “el lobo” Zagallo, que terminó pidiendo la hora. Minuto 89…  90… el arbitro señala 4 de tiempo añadido… 91… 92… 93… y llega la última ofensiva para Guatemala. Falta al borde del área que cobra el eterno Juan Manuel “memín” Funes y luego la historia por todos conocida:

Juan Carlos “el pin” Plata había logrado el sueño de todo futbolista: marcar el gol del empate, en el último suspiro del partido más importante de su carrera. Lo que pasó en los siguientes minutos no lo recuerdo con claridad, todos festejaban, muchos salieron a las calles, los tradicionales sonidos de la pólvora se hicieron sentir por todo el país y la euforia duró varios días. Ahora yo pregunto: ¿cómo recuerdan mis compatriotas ese gol?

El Barça empató con el Inter

Hace apenas unos días, el gran Johan Cruyff escribía en su blog un artículo en el que veía a este Barça más titubeante a pesar de su excelente comienzo, comparado con el de la temporada pasada -que lo ganó todo- que inició con menos puntos. Debo reconocer que hoy la escuadra que dirige Guardiola le ha dado la razón.  A pesar de su nombre, el Inter fue un rival claramente inferior que se limito a contener y esperar, y que si generó alguna llegada con más o menos peligro, no fue debido a su gran juego sino a las imprecisiones blaugrana.

El Barcelona ha mejorado su juego colectivo, es cierto, pues ya no es aquel movimiento horizontal de balón con poco peligro que invitaba a tomar una siesta. Hoy salieron con más velocidad desde atrás, incluso con ventaja, pero los de adelante no lo explotaron. Me llamó especialmente la atención una rápida salida de Gerard Piqué, que condujo hasta medio campo y cuando cedió el balón a un compañero más adelantado, este se entretuvo esperando acompañamiento (y eso que Piqué se proyectaba al área rival) y permitió que los de Mourinho se reagruparan. Al final, se llegó con poco peligro y el buen defensor central optó por regresar a su posición. Esa fue tan solo una de muchas buenas posibilidades que tuvo el Barcelona y que dejó diluir. Por lo demás mucha llegada y con nada de acierto por parte de los definidores.

Uno no exige goleadas -que me encantan- en cada partido, pero si que la posesión y dominio del balón se traduzca en resultados. Ya lo comentaba yo con unos amigos: Guardiola tiene mucho trabajo que hacer para mejorar esto. El Barça no gana por sel el Barça, y las 3, 4 o 5 copas ya son parte del pasado. No valen nada ahora que es una temporada nueva. Si en este ciclo se aspira a ganar algo, hay que ponerse el uniforme de obrero y a sudar.

Raúl se lamenta.

Ayer, justo cuando estaba a punto de comenzar mi propia celebración del título blaugrana, cae el gol del Villarreal y me quedé con la nota que ya estaba preparando para publicar de forma inmediata, atragantada y con ganas de olvidarme del blog por un buen tiempo. Ahora entiendo lo que sintieron los aficionados del Chelsea con el gol de Iniesta. Pero lo bueno para el entorno culé, es que a nosotros si nos queda otra oportunidad y si la liga no cayó ayer, seguro lo hará este fin de semana. En cuarenta y ocho horas tenemos también ocasión de ver a los de Guardiola levantar la Copa del Rey y así en una sola semana el esfuerzo de toda la temporada daría sus frutos, esperando la cereza del pastel que sería ganar la Champions, si el Manchester, las lesiones y las apelaciones ante la UEFA lo permiten.

Como no puedo decir hoy nada acerca del Barcelona que la prensa o los colegas blogueros no haya publicado entre ayer y hoy, me he decidido a escribir sobre el Madrid. Pero no para hacer fiesta sobre su ya delicada situación sino para reflexionar sobre el gran rival del Barça que ya lleva mucho tiempo dando una imagen más que lamentable. Hace una semana, Alfredo Relaño, director del diario As publicó un artículo titulado El Madrid en el feo papel de nuevo rico en el que muestra una envidia sana por la estructura del fútbol base y la identidad de juego del Barcelona, al mismo tiempo que critica la situación que vive el Real Madrid desde varios años.

Parece mentira, pero hubo un tiempo en que me gustaba el cuadro merengue. Época en la que yo no era culé, pues como muchos saben, a mi el Barça me empezó a gustar por Guardiola. Antes de eso, veía la liga española como veía las demás, solo por amor al fútbol y sin ningún favoritismo. Entonces, el cuadro merengue era una entidad respetable, y sus relaciones con otros clubes de las altas esferas eran cordiales y muy limpias. La calidad por entonces, corría por los últimos años de la denominada “quinta del Buitre” y otros talentos a los que luego se unirían Michael Laudrup, Davor Suker y otros. Como el caso Bosman no había estallado, las canteras de la mayoría de equipos jugaban un papel determinante pues la cantidad de extranjeros (jugadores no españoles) sobre el terreno de juego era de tres, si no mal recuerdo.

Según lo veo, el debacle social (y a veces deportiva) del Madrid tiene nombre propio: Florentino Pérez Rodríguez. Un millonario sin experiencia en lo deportivo que tuvo la visión de contratar a los mejores jugadores del mundo sin importarle mucho el esquema táctico donde deberían encajar las piezas. Colocaría un títere sin opinión para que los entrenara y a los jóvenes canteranos los repartiría por donde fuera sin importarle mucho el futuro de cada uno, a menos que evolucionaran deportivamente y pudieran servirle para sus planes. El perfil del jugador blanco no tenía nada que ver con lo estrictamente deportivo, pero si con lo comercial: mientras más camisolas vendiera, más digno era de formar parte de su proyecto galáctico. Luego, se deshizo vilmente de aquellos obreros que no eran mediáticos pero que jugaban no por exhibirse sino por hambre deportiva: Makelele, Solari, Eto’o o Morientes entre los más sonados. El producto final fue un equipo desequilibrado con una ofensiva de varias docenas de millones de dólares (los famosos Zidanes), apoyados por un grupo de jóvenes echados al primer equipo sin mayor preparación ni experiencia (los famosos Pavones). Lo peor de todo, muchas de sus joyas futbolísticas fueron obtenidas de forma desleal, negociando de manera incorrecta y provocando la rebeldía del jugador de turno, para forzar su salida del otro equipo.

La entidad completa cayó entonces en una espiral eterna en la que nadie vale nada más que dinero. Pieza que no sirve, se cambia por otra de más valor y menor utilidad pues no llega para formar parte de un todo sino para brillar aisladamente. Figo, Van Nistelrooy, Beckham, Robinho y en teoría Cristiano Ronaldo, son todos unos mercenarios que a cambio de mucho dinero aceptan decir públicamente que su máximo sueño es jugar en el Real Madrid. Besan el escudo merengue como lo han hecho anteriormente con muchos otros equipos y constantemente le faltan el respeto a la misma afición que lo apoyo en las buenas, pero les exige en las malas. Los entrenadores no se han salvado, pues Capello y Schuster lograron salir campeones y fueron reemplazados sin mayor remordimiento. También los presidentes han rotado a un ritmo vertiginoso y sin embargo, la cansada afición de la capital tiene intenciones de volver a elegir al que inició todo.

Para el Barcelona puede ser beneficioso en principio, pero a la larga todo héroe necesita su villano para ser famoso, y no imagino que sería del gran clásico del fútbol español si el equipo capitalino no recupera su prestigio y la grandeza que lo caracterizaron durante el siglo pasado. Lamentablemente lo urgente siempre deja aun lado lo importante, y a la nueva directiva solo le interesará seguir gastando para conseguir un título y no invertir en una adecuada preparación de su fútbol base. Parece que la “quinta del Buitre” fue la última gran producción de la cantera madridista que luego solo ha producido ocasionalmente algún Raúl o un Gutí que por sí solos no pueden levantar a todo el equipo. Esto, sumado a la enorme variación de sistemas tácticos y un estilo de juego resultadista, han llevado a que todos seamos testigos de como en el Santiago Bernabeu es cada vez más frecuente escuchar como la grada silba a sus propios gladiadores. Por el bien del espectáculo y de la afición blanca, esperemos que alguien decida terminar con esto y enderezar la nave.

Barcelona 0-0 Chelsea

Que el partido ante el Chelsea era el principal, objetivo, que por el momento el Barça estaría enfocado únicamente en la Champions y que ya habría tiempo para pensar en la liga y que el equipo saldría por todo frente a los ingleses. No me lo creo. El Barcelona jugó frente a los de Hiddink con la cabeza puesta en el clásico, y eso es de agradecer. Claro, que eso no se dice en público, porque al líder no debería interesarle el segundo, pero es que teniéndolo a cuatro puntos… El punto es que si bien se vio que los blaugrana dominaron y propusieron, tampoco se desgastaron físicamente como para pensar que hicieron el máximo esfuerzo, a pesar que la prensa madrileña habla de un Barcelona agotado. Además, solo un loco o un entrenador con ganas de ganar la liga, se reservaría a Puyol en plena semifinal de Champions. Está claro, eso se llama rotación y si entró al campo fue por la lesión de Marquez.

Es mejor así, pues significa que Guardiola no ha perdido de vista el objetivo principal de la temporada, que es la liga. Sabe que la Champion aún es una especie de lotería y que a pesar de tener “la orejona” a solo 180 minutos, aún sigue siendo un sueño, mientras que el campeonato español no solo lo tiene a la vuelta de la esquina, sino que cuenta con una ventaja de cuatro puntos sobre los blanco, ventaja que de aumentar a siete el sábado, le daría con toda seguridad el primer título de la temporada. Es inteligente el Pep, y si gana la Copa del Rey, todos le perdonaríamos caer frente a cualquier equipo inglés. Yo al menos, estoy conforme con eso, pero si se logra el triplete, mucho mejor.

Respecto al encuentro frente Chelsea, creo que no se pudo exigir más a los catalanes, que vieron como Hiddink ordenó hasta nueve hombres en defensa y saliendo en muchas ocasiones con un largo pelotazo buscando siempre al solitario Drogba. Con tremendo muro frente a la portería es muy difícil abrir la lata, sobretodo teniendo el precedente del Liverpool, que en la ida dominó igual, pero en tres contras fueron crucificados. Aún así, el optimismo de este año me hace ver las cosas fáciles para el Barça, que tan solo deberá cuidarse de no permitir que los londinenses abran el marcador.

Aunque el Barcelona sale siempre a ganar, es obvio que con un resultado de 1-1, 2-2 o cualquier otro empate con goles les favorece. Así pues, Eto’o y compañía deberán esforzarse por marcar primero y cuando el Chelsea quiera igualar, deberá separar sus líneas y arriesgar. Estarán jugando entonces en Stanford Bridge, pero será el territorio que el equipo culé sabe aprovechar mejor, el de los espacios abiertos. Lindo escenario, pero deberá esperar todavía, porque primero está clásico. El trampolín hacía el éxito espera en la gramilla del Santiago Bernabeu.

Leo Messi y Puyol

Después de once años que el Barcelona ganó su última Copa del Rey, con un Rudd Hesp convertido en héroe bajo la tutela del infame Louis Van Gaal, el equipo de mis amores regresa a la final del torneo y por la puerta pequeña. Frente al mismo rival de aquella final que se decidió por los lanzamientos desde el punto de penal, se obtuvo un empate con sabor a derrota y con la impresión de que bien pudo haberse pasado otro año sin el título copero.

Me había aguantado las ganas de escribir, con la esperanza de que el mal momento sea algo pasajero, pero ahora luego de varios partidos ya empieza a oler a problemas serios. Pese a conseguir el pase a la final y estar a un paso de obtener el primer título de la temporada, el Barcelona sigue sin ganar. Y no solo no gana, sino que encima ha empezado a jugar mal, a tal punto que rivales en teoría accesibles se le atragantan y hasta le roban los tres puntos.

Mucho deberá trabajar Guardiola y sus jugadores para recobrar un ritmo que al menos les permita mantener la ligera ventaja que aún poseen sobre un Madrid, que pese a estar en una dinámica ganadora, no tenían esperanzas mientras estaban a doce puntos.  Un repunte blaugrana y seguro los merengues se desmoronan, pero eso depende solo de los hombres del Pep.

Por otro lado, merece un enorme reconocimiento el hecho de que el Athletic de Bilbao haya logrado también colarse en la final, derrotando contundentemente a un Sevilla que se vio arrinconado frente a los renovados Leones Vascos. Dentro de unas semanas podremos ver a los dos máximos ganadores del torneo medirse frente a frente en uno de los clásicos de fútbol español. Ambos equipos (junto al Real Madrid) no han descendido nunca y por si fuera poco, los tres ostentan numerosos títulos de liga y copa.

Para más orgullo de su gente, el Bilbao se mantiene en estos días fiel a su política de utilizar solo jugadores vascos. Tradición muy noble que le da un toque de distinción único (¿algún día jugará el Barça solo con catalanes?). Sin ahondar demasiado e el pasado, recientemente los nombres de Joseba Etxeberría, Julen Guerrero o Andoni Zubizarreta, resaltan en la lista de otros que excelentes futbolistas vascos como Urzaiz y su sucesor natural, Llorente.

Esperemos pues que el Barcelona mejore su juego, y que en Mestalla disfrutemos de un gran partido digno de sus competidores y sus grandes aficiones. Por mi parte, ya ha sido suficiente, este fin de semana toca ganar, y jugando bien.